「金融痛苦指數」為貨幣貶值幅度（一般皆採兌美元匯率）及股價跌幅二者加總，用以衡量人民在特定時點財富縮水、購買力下降的程度。

因本國貨幣貶值，人民所擁有之財富相對於國外購買力降低，而股價下跌，則使人民持有的股票等金融資產價值減低，兩者皆會造成財富縮水。

當金融痛苦指數持續攀高時，即使人民依然勤奮不懈地在工作，其個人財富卻會因為金融面的變化而憑空減少，所以財富累積效果就會大打折扣；最近三年來台灣的金融痛苦指數急遽攀高，也就使得台灣的每人平均國民所得成長率大幅落後亞洲其他國家。