「民生痛苦指數」為失業率及消費者物價指數年增率二者加總，將各期間景氣波動對生活的影響加以量化，用以衡量人民的生活的痛苦程度。

失業會剝奪個人的消費能力，失業率愈高，愈多家庭收入減少，消費能力當然隨之大幅下降；而物價上漲則削減一般家庭的消費能力，普遍使生活品質較為低落，人民生活較為痛苦，因此失業率及物價膨脹率加總稱之為「民生痛苦指數」。