政府的財政措施，包括支出及收入兩個構面：政府支出包括國防、教育文化、公共建設、償付公債利息等項目，政府收入則包括各種稅收及公營事業盈餘等等，當政府年度收入不足以支應年度支出，即產生所謂「財政赤字」，而當財政赤字發生時，政府就得透過發行公債或發行貨幣等各種方式，來挹注政府支出。財政赤字也被稱為預算赤字（Budget Deficit）。
簡單來說，財政出現赤字，就是政府「花掉的錢」比「收進來的錢」多，當發生此情形，政府必須「借錢、找錢」來支應開銷，但是否量力而為、是否借得起還得起才是市場上關注的焦點。
