指的是一國貿易進口值超過出口值的部分，而貿易出口值超過進口值的部分則被稱為「貿易順差（Trade Surplus）」。由於進出口值分別顯示出一國對外國商品及外國對本國商品的需求，因此貿易收支的長期趨勢會影響一國幣值的升貶。

在美國，貿易赤字的觀察重點在於「擴大」或是「縮小」。若貿易赤字持續擴大，一般預測美國政府將可能採取行動使美元眨值，以改善貿易赤字，對美元是利空；若貿易赤字縮小，對美元則為利多。