比特幣是2009 年由不知名人士利用 Satoshi Nakamoto 的名義所創。它是一套透過電腦編碼，經由複雜計算產生的虛擬貨幣，專門用於網路上的交易支付，作用為替代貨幣使用。交易並沒有中間人，意味著沒有銀行在內。因此，也沒有匯兌費用的產生，也不用交出真實姓名。

比特幣的特性有利於全球交易進行，比特幣可針對美元--比特幣釘住的貨幣--的可能波動，進行避險。而它對於投資者吸引力，在於它的不受政府與銀行規範。這種貨幣可讓投資人相信，他們可獨立於經濟體系之外。

但是比特幣也有著嚴重的問題。首先是波動性，因為其私營貨幣的特性可能使幣值不穩定，加上合法性尚未明確也較缺乏保障(目前僅部分國家對虛擬貨幣有明文規定) ，因此，它可能被用於從事不當的或非法的交易。一旦使用者失去信心，便有大幅貶值的可能。