美國史坦普500指數，顧名思義，正是由美國500家上市公司股票所組成的指數。但這500家公司並非由市值最大或營收最高的500家公司所組成，而是史坦普公司根據市場規模、流動性及產業代表性等等因素考量而挑選出「在領導產業中具領導地位的公司」，因此史坦普500指數不僅涵蓋範圍更廣、且更能精確反映市況，並常被視為評估美國股票市場表現的一個標竿。

史坦普500指數的計算

在指數計算上，與道瓊工業指數不同，道瓊工業指數以股價計算指數，因此股價愈高者對指數變動影響愈大，而史坦普500指數的計算方式則採用股票市值（股價×在外流通股數）計算，因此，市值愈高者對於指數變動的影響愈大。