G20是由八大工業國集團、十一個重要新興工業國家加上歐盟所組成，即美國、英國、德國、法國、中國、日本、加拿大、澳洲、義大利、俄羅斯、巴西、印度、印尼、南韓、土耳其、阿根廷、歐盟、墨西哥、沙烏地阿拉伯、南非。按照慣例，國際貨幣基金組織與世界銀行列席該組織的會議。G20設立之初，旨在讓有關國家就國際經濟、貨幣政策舉行非正式對話，以利穩定國際金融和貨幣體系。

自成立以來，G20以每年一度的「財政部長及中央銀行行長會議」為其主要活動。但由於2008年發生的國際金融海嘯影響全球經濟甚鉅，G20層級被提升為元首高峰會。