無論周二誰贏得總統大選，下任美國總統都將必須立即面對最大且最急迫的內政問題：財政懸崖。

此一懸崖--定於1月開始生效--包含未來十年，加稅與削減支出合計7兆美元。

美國目前爭議中的政策，包括削減國防與非國防類支出，布希減稅方案到期，所得稅假期結束，延長失業津貼給付與開始削減對醫保醫生的給付。

國會議員必須抉擇，是保留部份或全部，取代它們，延後它們或加以完全取消。此一決議將影響美國經濟，美國的信用評等與美國債務負擔。

如果如期實施，則財政懸崖可讓美國年度赤字大幅下降，並創下自1969年以來，赤字佔經濟比例的最大年度降幅。

但因為此一行動係屬遽然上路，經濟動能將減少逾5000億美元，美國明年也將因而再度落入衰退。

無論歐巴馬總統或羅姆尼儘管都提到二項因素：布希減稅政策到期與削減國防支出，但均未對財政懸崖多所著墨。

兩人也均未談到債務上限，而該上限可能會是財政懸崖協定的一部份。美國的借款上限，將於年底達到，但財政部卻說，可藉由特別措施，讓政府全額支付債務，直至2013年初。

那麼這兩位競逐白宮寶座的人，會如何處理事情呢？

歐巴馬：對富人加稅

一如許多民主黨人與共和黨人，歐巴馬並不喜歡自動全面削減支出。他要替換這些措施。

同時，白宮預算局說，總統的高級顧問將「建議」他，對任何避免削減國防支出，卻讓削減非國防支出不變的法案，或不要求對美國富人加稅的法案，加以否決。

同時，高層政府官員近來亦說，如果財政懸崖計劃不包含為富人加稅，歐巴馬將會加以否決。

然而，總統本人從未使用「否決」字眼。他只敦促國會致力於"我們都能同意的事情"，亦即為大多美國人延長布希減稅政策。

在上次與羅姆尼的辯論中，歐巴馬意有所指地說，削減國防支出「不會發生」，即使兩黨--至少在公開場合--都不願在立場上退讓。而後，在接受訪問時，歐巴馬進一步表示，如果勝選，有信心在第二任期的前六個月內，在削減債務上，將會出現「重大讓步」。

其他方面，歐巴馬並未推動延長財政懸崖的另一項重要部份：2010年底通過的削減所得稅2%。但這並不意味他不會推動，而是待年底重新評估是否有其必要。

羅姆尼：給我時間

羅姆尼需要時間，處理財政懸崖。

8月間，羅姆尼告訴時代雜誌記者Mark Halperin說，如果勝選，他希望歐巴馬與國會支持延後加稅與削減支出。

「待新總統選出後，希望至少有一年時間，或六個月時間，擬定出稅務改革及削減軍事支出的計劃，及符合該領導人觀點的預算計劃。」

5月間，他說他希望以永久性的觀點，處理這些問題，而非採取需要退場的權宜措施。

羅姆尼反對近5000億美元的削減國防支出。他也不希望布希時代的減稅政策到期。

同時，他承諾在8至10年間，讓預算平衡，而不削減國防支出或加稅。

最佳情況

國會議員與政策專家說，年底前，跛腳國會可能做得最好事情，就是提出一項「橋樑」或「架構」協定。

廣意而言，這可能意味國會議員延後財政懸崖措施幾個月到一年，協商小幅削減支出，並同意明年某時，達成大幅削減赤字協定，這可能根據已同意的支出與收入目標決定。

但是，如果國會議員明年未能有所成就，那麼財政懸崖或類似的措施，就將會生效。