底特律破產──美國歷史上最大的市政府破產案，其原因被歸咎於自由市場與政府受限。前密西根州州長 Jennifer Granholm 責怪「自由貿易」 是讓底特律汽車業與城市衰落的元兇；諾貝獎得主克魯曼 (Paul Krugman) 則表示，「大部分市民只是市場力量之下的無辜犧牲者。」有時事評論家說，這是因為政府權力縮得太小發揮不了作用，也有人說底特律真正的問題在於對不同種族的敵意。

智庫 Cato Institute 資深研究人員 Michael Tanner 於《彭博社》專文指出，底特律的確曾在 1967 年有因種族歧視而發生的暴動；它也因為是由單一產業所支撐，通用汽車 (GM-US)、福特汽車 (F-US)、克萊斯勒 (Chrysler Group LLC) 的衰頹，對其造成重大打擊。

但匹茲堡 (Pittsburgh) 與克里夫蘭 (Cleveland) 的情況與底特律雷同，它們也曾面對類似挑戰，都能想辦法讓經濟回溫，或至少不致於破產。阿拉巴馬州或田納西州的汽車製造業也仍欣欣向榮。Tanner 認為，底特律會落到如此田地，一定還有其他原因。

最明顯的因素，是底特律的退休基金資金來源不足，已經連續數年處於赤字。Tanner 指出，該城市 99.6% 退休者的健保債務資金不知該從何而來，而這退休基金要負擔退休者醫療費用的 80% 至 100%。自 2007 至 2012 年，底特律兩個最大的退休基金支出比提撥或投資收入超過 33 億美元。在底特律 180 億美元債務中有 92 億資金缺口：其中 35 億來自退休基金，57 億來自退休者醫療費用。

每年支付給公務員的個人退休金為 1.8 萬美元，並不算多。但請領這筆費用的人橫跨世代，人數卻很多。底特律政府部門一直都是被贊助支持的。雖然近年來公務員人數已經削減許多，但仍有 1/15 人口為市政府工作，其薪資福利佔市政府收入的 36%。應提撥退休基金和福利金的金額又佔 39%，所剩不多的資金才會投入在改善底特律的衰頹。

退休金並非底特律唯一的重擔。這裡的教師聯盟權力極大，在他們的把持下，該城市一年要在每位學生身上各花 1.4 萬美元，累計起來也是一大筆錢。不過這筆支出沒有見到什麼回報。2009 年，底特律公立學校學生在全國性數學測驗成績敬陪末座，甚至有 1/3 的學生無法畢業。

從許多方面來看，底特律是稅務與支出自由派的模範。該市的人均稅務負擔是整個密西根州最高的，個人房產稅率與商業用地稅率是美國全國最高，工業用地 稅率則是美國次高。所得稅率方面，居民繳 2.4%、非居民繳 1.2%、商家繳 2%，也是州內最高城市。所得稅已經使住在城內比城外郊區負擔更重，也使更多經濟狀況較好的居民搬出城外。底特律現在也已是密西根州內唯一還徵收水電消費 稅的城市。

除了稅率很「仇商」之外，她甚至連政策也仇商。底特律對公務員發放每小時 11.03 美元的「生活費」，如果沒有其他福利，每小時則發 13.78 美元，與市政府有商業合約的公司也可領這筆費用。今年，底特律市政府推動，不能符合繁雜證照規定的商業行為就要停止，並誓言關閉約 1500 家的「違法」公司。這些商業行為包括了在廢棄倉庫前經營的輪胎商店或二手家電賣場，這些店家約占全市商業活動的 10%，對 70% 居民服務，官方政策卻決定剷除他們。

數年前，調查研究中心將底特律評為全美最自由的城市。現今的嚴重問題可說是她自已的選擇，而非自由市場或小政府所造成。