美元在歷經數月低潮後出現強勁反彈。美國經濟好轉,帶動貨幣升值,也強化了美元作為世界最流通的貨幣,在全球經危機下扮演的角色。
華爾街日報美元指數 (WSJ Dollar Index) 衡量美元與世界七種主要貨幣的匯率變化。根據最新資訊,美元今年已升值 5 個百分點,並在周一達到 2010 年來的的最高點。美國 2 月的零售銷售額比專家預期的增長了 2 倍之多,消息釋出之後,美元在上周三又升值了 3 個百分點。
分析師、投資者與專家都認為美元升值反映美國經濟前景樂觀。道瓊工業指數日前創紀錄上揚。新發布的就業報告顯示美國的失業率在今年 2 月跌至 7.7%,是 4 年來最低,這些消息都促進美元走強。
但多數投資者對美元是否能持續升值仍心存懷疑,認為 850 億美元的財政削減方案會阻礙今年的經濟成長。議會對解決預算赤字無所作為,也是另一個隱憂。經濟學家認為聯準會試圖振興經濟的的刺激措施,可能造成通貨膨脹,雖然目前尚無嚴重的跡象。
原本在今年 1 月底美公布數項經濟數據之際,其中第 4 季 GDP 成長率僅 -0.1%,美元指數亦在 1 月 30 日應聲下跌,國際資金依據聯準會的量化寬鬆態度與低落的 GDP 成長,預測美元將續貶。
然而表面的 GDP 數據未能反映個人消費與最終銷售的增長,與美國經濟實際上正在溫和復甦的事實。近來美國有二項有利消息,一是消費信貸量由前期的 151 億美元升至 161.57 億美元;二是申請失業保險金人數從 34.7 萬人降低到 34 萬人。可見在美國,終端消費品需求回升,就業市場也回溫了。
然而,唯有更長久且持續的經濟實質增長數據,才能證明美國經濟是否步入穩健復甦。
經濟學家認為美元升值尚不至於對經濟復甦造成威脅。但強勢美元確實已對企業盈餘造成影響,許多公司發現自家海外獲利在轉換成美元時明顯縮水,遊客發現赴美旅遊的費用上漲不少。英鎊與日圓近來急遽貶值,可以想見出現在旅遊勝地的英國人和日本人勢必減少。
隨著美元走強,出口商越發擔心自家產品在全球市場失去競爭力。相反的,美元升值對進口商而言卻是前所未有的好時機。起司進口商 Artisanal Brands 公司的執行長 Daniel Dowe 表示,由於美元兌歐元的匯率從 2 月初至今已上揚 4.4 個百分點,美元強大的購買力,使他得以用消費者負擔得起的價格,從義大利、德國和奧地利進口特定品牌的起司。受惠於英鎊近來下挫 8.5 個百分點,達到 2010 年來最低,他也從英國下了訂單。