未來幾天，無論財政懸崖協商結果為何，另一個可能是更大的財政亂象，又來到了眼前。

國會必須很快調高債務上限，最後期限可能在2月底或3月初。

這期限讓國會山莊又多了一項爭議，因為有部份共和黨議員把債務上限當成是，與歐巴馬總統談判削減支出及醫保與社會安全改革的籌碼。

債務上限是一項法律，制定時間可追溯至1900年代初期，為聯邦政府能夠持有多少債務，做出了限制。上周，財政部長蓋特納警告國會，聯邦借款於周一將觸及16.394兆美元的上限。

屆時，財政部可藉由變更投資項目，為政府創造出約2000億美元的借款空間。由於公共債務每個月增加約1000億美元，這提供了財政部約二個月借款時間，可讓債務仍低於上限。

在金融危機期間，美國財政部為許多企業提供了紓困，目前手中仍持有這些企業的股票。但蓋特納排除了出售這些股票的可能性，他並說，出售美國黃金儲備，以籌集資金，也並不划算。

去年，兩黨在債務上限方面，所展現出的政治冒險政策，導致美國信用評等遭到調降，撼動了股市，還讓美國是否願意準時償還債務，遭到了質疑。

事實上，債務上限已讓國會與白宮陷入長期不和，無論那個黨掌控政府那個部門，均無例外。而這項議題 ，其實不應具有如此的分裂性。

儘管財政部長負責公債銷售業務，但總統有權任命財政部長，這種情況下，債務最終卻不斷累積，完全是因為國會與總統達成了預算決議。

換言之，國會授權在總統簽署過的X計劃上，進行預算支出。如果稅收不足以支付該計劃，財政部便必須對外借款，進行支付。債務上限是對債務的人為限制，而非支出的絆馬索。

「債務上限並不限制國會制定支出與稅收法案的能力，」美國審計總署(GAO)去年在一份報告中寫到。「它只限制了財政部提供執行國會與總統決議所需資金的借款權限。」

這份GAO報告並描述了2011年債務上限之爭，如何浪費了納稅人13億美元，只因為聯邦借款的複雜任務，引發了種種的不確定性，讓支出水漲船高。