勞動參與率指的是社會上願意參與市場的生產工作。

在美國勞動參與率指16歲以上人口裡有工作意願者的比率，就如美國2月失業率雖持續降低，但勞動參與率也同步降至63.5％，不但低於金融海嘯前66％以上，也創下1981年9月以來新低。不要小看2個百分點的降幅，這代表近500萬人自勞動市場退離，雖然這500萬人沒工作，但依勞動統計定義，他們是「非勞動力」而非「失業者」。這些年美國勞動參與率下滑意味著有大批美國人退離職場，成為連工作都不找的「非勞動力」，就業情勢嚴峻，但也正因為失業者變成了非勞動力，失業人數因此大幅減少，遂讓人們誤以為就業情勢已經好轉。

在台灣勞動參與率包括實際有工作的就業者與正在找工作的失業者，稱為勞動力；勞動力占人口之比率，就是「勞動參與率」，簡稱為勞參率。

計算公式如下： 勞動參與率＝勞動力／人口＝（就業＋失業）／人口
計算勞動參與率時，小孩子不計；我國目前是把所有不滿十五歲的人都排除在外。另外，無行為自由的與行為能力的監管人口也不包括在內；我國也把現役軍人排除在外。也就是說，上述公式只計算「十五足歲以上非監管的民間」人口與勞動力。